大人にとって、人を育てたり誰かの役に立てたりすることは、健康で幸福に生きていくうえで大切だと言われています。
このことについて、心理学の世界でとても有名な「エリクソンの発達理論」という考え方を通じて考えてみましょう。

心理学者であるエリクソンは、私たちの心の成長は、他者との相互的な関係の中で、ゆっくりと発達していくと考えました。
エリクソンが提唱するライフサイクルは８つに分けられ、まるで人生の階段のように一つ一つ課題を達成し、次の段階へと進んでいきます。

※「年齢の目安」はエリクソンの時代のものです。
エリクソンの時代と今の社会では色々なことが違うため、年齢も異なると思います。
あくまでも順番と思ってくださいね。

母親が赤ちゃんのお世話をすることを、当たり前だと思うかもしれませんね。
でも悲しいことですが、出産は絶対に安全というものではないので、母親が赤ちゃんのお世話をできなくなることもあります。
だれにもお世話してもらえなかったら、赤ちゃんは基本的信頼を身に付けられません。

基本的信頼は、その後の人生で人を、そして自分を信じられるかにつながります。
母親に大切にされた経験から、これから出会う友だちや学校の先生、病院の先生も自分を大切にしてくれるだろうと思えるのです。
そして、人から大切にしてもらえる自分についても、大切にしてもらえるだけの価値のある存在なんだと信じられるのです。

そんな、危機的なテーマのうち、大人のテーマは「世代性　対　停滞性」となっています。
「世代性」という言葉は、「この世界を生きていく次の存在を生み、育て、導いていくこと」を意味します。
これまで自分が育てられ、導かれてきたように、今度は自分が次の人たちを育て、導くということです。

大人になったとき、あなたもきっとこうした経験をすることでしょう。このように「自分たちが生きたあかし」を次の人たちに渡すときに、私たちは幸福を感じられるのです。

その一方で、人を育てることなく、ただ自分のためだけに生きていくとなると、それは停滞となります。
停滞とは、心の成長が止まってしまい、先のステップに進めなくなることです。

例えば、大人になり、多くの経験や知識をもっていたとしても、それを誰かに伝えたり、それを使って育てたりということをせずに、自分のためにだけ使っていたらどうでしょう。そこでは一時的な満足感は得られたとしても、より大きな喜びや幸せな気持ちは得られないかもしれません。