CURE治療する

左手が利かない。
これって歳のせい？

今年76歳の中川郁子さんが初めて左手に異変を感じたのは、今から12年ほど前のことでした。当時は会社の経理部に籍を置き、お金を数えたり計算するのが仕事だった中川さんは、左手がうまく動かせなくなって困ってしまいます。最初は「歳のせいかな？」と思ったそうですが、しばらくたっても改善しないので、どこかで診てもらおうと、整骨院を訪ねました。
その整骨院で「整形外科で診てもらっては？」と勧められて整形外科へ。しかしそこでは「これは私の手には負えません。お金はけっこうですから、別の病院で診てもらってください」と言われて驚きます。「お金はけっこうですって、どういうこと？何かたいへんな病気なの？…って、とても不安になりました」と中川さん。さらに別の整形外科を受診しましたが、レントゲンでも異常は見つからず、病名も分からないままに様々な治療を試みることに。それでも症状はいっこうに改善しませんでした。
やがて大学病院への紹介状を書いてもらい、山口大学医学部の整形外科を受診。そこで３ヶ月ほど診てもらった後に、今度は同大学病院の脳神経内科へ。そしてここでの検査入院で初めてCIDPと診断されます。64歳で異変を感じてから、4年の歳月が流れていました。

半年後、治療の効果が現れ始めた。

難病と言われて驚き、落ち込んだ中川さんでしたが、一方で、病名がわかったからには、何か治療法もあるだろうという期待感も生まれたといいます。

「私は、前より少しでも良くなるように、とにかく頑張ろう！って思ってました。だから治療の日に絶対キャンセルしないようにって。風邪をひいたり体調を崩したりしてキャンセルすることなく、絶対治療を受けに行くんだ、治療を続けるんだって思ってましたね」。
しかし、そんな中川さんにとっても治療は大変だったそうです。初めのうちは２日間にわたって集中的に点滴する治療を行ったのですが、点滴の速度が遅いので6時間くらいかかり、朝の9時に始めても、帰るのは3時や4時になったといいます。「大変でしたけど、これも私の仕事なんだって思うことにして。我ながらけっこう頑張りましたね」。
当初は「これ以上悪くならないように」を目標として治療をスタートさせた竹下先生と中川さんでしたが、やがて維持療法が使えるようになると、竹下先生は果敢に挑みます。「比較的高齢なので大丈夫かな？という心配もありましたが、左手さえ動けば、そして何かを握ることさえできるようになれば、中川さんのADL(日常生活動作)はかなり改善するだろうという読みはありましたので、まずは半年から1年続けてみて、それで良くなるかどうかを見ましょうと。で、やってみると初めの数ヶ月はあまり変わらなかったんですけど、そこから目に見えて変わってきたんですよ」。
当時のことを中川さんは、「私は、先生の治療方針をちゃんと理解できてはいなかったと思いますけど、とにかく先生のことを信頼していますから、もう先生に言われた通りに頑張ろう、と。こんな病院で診てもらえて、しかもこんな素晴らしい先生に出会えて、本当に私は恵まれているなと思いながら…」と振り返ります。そして維持療法を始めて半年が過ぎた頃に、こんなことが。

「私はテレビを見ててもしょっちゅう手を触る癖があるんですけど、ある時『あれ？これ、手が開いたよ！』って。指がくっついてたのが離れるようになって、指先が少し開くようになったんですよ。それで『あ、これは少しずつよくなってるんじゃないかな？』って思ったりして。『もう少し、もう少し』って思いながら、ここまで来ましたね」。
中川さんの手が開くようになった時には、自分も思わず興奮してしまったという竹下先生は、これまでの治療を振り返って、「中川さんとの出会いは、私にとっても大きなものでした。今のところ治療がうまくいっていて、目に見えて患者さんの状態が良くなっている。しっかり考えて病態に合った治療を粘り強くやると、こんなにも良くなるんだということを、強く思わせてくれましたね」。そんな中川さんへの治療はまた、他の患者さんの治療にも生かされていると竹下先生は言います。他の患者さんに同じように治療すると、同じように良くなるのがうれしくて、思わず同僚やMRさんにまで報告してしまうのだそうです。
さらに先生はこんなことも。「私は半分は研究者です。ですからしっかり原因を捕まえて、それに即した治療をするというのをポリシーにしています。あと、ちょっとキレイごとを言いますと、患者さんにはしっかりそこを説明して、一緒に理解していただいた上で進めていくことを重視しています。新しい治療には、まだよく分かっていないこともあるわけで、患者さんに不自由を強いることもあります。そういった部分も伝えて理解していただかないと、患者さんについて来ていただけませんから」。