CURE治療する

歩こうとして、
突然倒れたことも。

建築業を営む芳賀良一さんが初めて身体に異変を感じたのは、5年ほど前のことでした。仕事がら、梯子（はしご）や脚立（きゃたつ）を上り下りすることが多い芳賀さんですが、いつもは何でもないそんな動作が、その日はとても億劫に感じられたのだそうです。
「なんだか足腰に力が入らない。今日は体調が悪いんだな…」と、特に気に止めることもありませんでしたが、その足腰の不調は1週間たっても回復せず、「特に疲れるようなこともしていないのに動きが悪すぎる。これは変だぞ…」と心配が募り始めます。
その後1ヶ月ほどたっても状況は変わらないどころか、悪化しているようにも感じられて、近所の内科医を受診しました。しかしレントゲンの結果は、「どこにも異常はありません」というものでした。納得がいかない芳賀さんは、その後半年くらいかけて、いくつもの病院を訪ねます。まず、別の内科を受診。平衡感覚の違和感やめまいもあったことから、内科から耳鼻科へ回され、その後整形外科を受診して、さらには脳神経内科でも診てもらいました。その間、レントゲン、CTスキャン、MRIなど、さまざまな検査をしましたが、いずれも「特に異常はみられません」という診断だったのだそうです。

その間に芳賀さんの症状は一段と悪化していきました。2年ほど経過すると、ほぼ歩けない状態になり、ひとたび椅子に座ると立ち上がるのも大変な状況になっていました。仕事中も、突然倒れてしまうことが何度かあったそうです。「歩こうとして足を踏み出したつもりが、思ったように足が前に出ていないから倒れちゃうんですよ。で、倒れる時はなんとか手で体を受け止めるんだけど、何かにつかまらないと立てない。

だからつかまるものがない時はもう、大変でした。お風呂も、湯船に入っちゃうと一人では出られない時もあったので、怖かったですね」と当時を振り返ります。
原因がわからないまま症状が悪化していくことに焦りを感じた芳賀さんは、さらに別の病院を受診しました。すると診てくれた医師から「獨協医大に良い先生がいらしたから、診てもらったら？」と薦められます。芳賀さんは、すぐに紹介状を書いてもらい、獨協医大の尾上先生を訪ねることにしました。

「状態の底上げ」を目指し、
諦めずに治療を重ねて。

そして尾上先生と芳賀さんの二人三脚が始まりました。まず芳賀さんは入院し、5日間にわたって免疫グロブリンを点滴しました。すると尾上先生の予想以上にその効果が現れます。筋力もある程度戻ったため、芳賀さんは退院しました。しかし1ヶ月後の外来で尾上先生が再会した芳賀さんの表情はすぐれませんでした。「点滴の効き目は2週間しかもたなかった」と言うのです。そこで「状態の底上げ」を目指して再度入院してもらうことになりました。もう一度5日間の点滴を行い、その後も1ヶ月に1回、外来での点滴を続けました。
しかしそれでも十分には回復しなかったため、尾上先生は治療の強化に踏み切ります。5日間の点滴を2ヶ月連続で行い、さらに1日もしくは2日間の点滴も繰り返し行って、さらなる状態の底上げを図ったのです。それによって、やっと症状が安定してきたといいます。
当時の様子を芳賀さんは、「入院している間は当然、仕事はできませんでしたけど、入院していない時も、簡単な作業や体力を使わない仕事しかできない状態でした。入院して点滴して、良くなったけどまた悪くなって。…それでもあの頃は、くり返し点滴して良くなるんだったら、絶対がんばってそれをやっていこう、って思ってましたね」と振り返ります。
2019年6月、尾上先生は芳賀さんに、免疫グロブリンの在宅皮下注射をしてみてはどうか？と、もちかけてみました。理由は、点滴をくり返すうちに、点滴のするための血管がつぶれてなくなってきたこと。もう一つは、入院や通院で芳賀さんが拘束される時間を少しでも減らしてあげたいという尾上先生の配慮でした。
芳賀さんは、先生のそんな提案をすぐに受け入れます。「自分で注射するなんて初めてでしたけど、治るのだったら何だってやるぞ！という気持ちでした」。
それから自宅で１週間に１回の皮下注射を始めると、筋力も次第に戻ってきました。

尾上先生は、「症状改善の目安として “握力” が一つの参考になるのですが、当時回復傾向にあった芳賀さんの握力は、皮下注射を始めてから、さらにもう１段階向上したな、という印象を持ちました」と回想します。しかし一方で、芳賀さんの治療は一筋縄ではいかなかったとも語っています。「芳賀さんの治療では、免疫グロブリンの効果が少しでも高まるようにと、ステロイドの点滴も併用していました。しかしそれを毎月のようにやっていたら、眼圧が上がって緑内障の症状が出てしまった。これは私自身、反省すべき点だと思っています。私たちは“効く治療”をしなければならない一方、加減も重要なのだ、ということを感じました」。
芳賀さんは、「その時は目が痛くて目が飛び出した感じで、何がどうなったのかわからなかったですね」と当時を回想しながら、「でも今はもう、普通に生活できる状態ですから大丈夫です。なにしろ体が普通に動くようになった。座ったり立ったりも、普通にできるようになりましたからね…」と語ってくれました。